石勒称帝，诛杀祖约公元329年九月，正值石虎对秦州上邽城（今甘肃省天水市）发起进攻之际，后赵王石勒正在冀州各地进行巡视。
每到一处郡县，石勒都会要求当地的郡内史召集该郡的高龄长者、孝顺悌友之人、勤劳耕作者以及精通文学的人士前来相见。根据不同人的身份与贡献，石勒给予他们相应的谷物和布帛作为赏赐。
此外，石勒还向州郡的官员们传达旨意：“无论是百姓还是士人，若有任何意见或言论，都不必有所隐瞒。务必让众人知晓朝廷虚怀纳谏的态度，以及我们渴望忠言的决心。”石勒返回襄国后不久，便接连收到了两个令他欣喜的消息。
其一是石虎成功攻克上邽，彻底消灭了汉赵政权；其二是塞外代国派遣拓跋什翼犍来到襄国作为人质。
石虎攻克上邽的结果其实早在石勒预料之中，毕竟在半年前的洛阳决战中，汉赵皇帝刘曜已被俘虏，太子刘熙退守上邽，只能勉强支撑。然而，代国送子为质的情况则有所不同。
追溯至公元316年三月，代国发生了一场政变，拓跋六修杀害了自己的父亲——代王拓跋猗卢。随后，拓跋猗卢的侄子拓跋普根率兵讨伐并杀死拓跋六修，自立为代王。
同年四月，拓跋普根去世，其子刚出生不久，于是拓跋普根的母亲惟氏扶持这个孙子继任代王之位。然而到了十二月，拓跋普根的儿子也不幸夭折，族人最终推举拓跋郁律成为新的代王。
公元321年十二月，惟氏因惧怕拓跋郁律的权势，担忧其对自己儿子构成威胁，于是设计谋害了拓跋郁律。
当时，拓跋郁律的儿子拓跋什翼犍尚在襁褓之中，他的母亲王氏将他藏在裤腰间，并默默祷告：“若是上天让你活下去，就请你不要啼哭。”奇迹般地，拓跋什翼犍果然没有发出声音，从而躲过一劫。
之后，惟氏将她的儿子拓跋贺傉立为代王，并派出使者与后赵建立友好关系。然而，后赵方面却称呼代国的使节为“女国”使节。
到了公元325年的十二月，拓跋贺傉去世，其弟拓跋纥那继位成为新的代王。
至公元327年十二月，后赵派遣石虎进攻拓跋纥那。虽然史书中没有明确记载具体原因，但推测可能是因为拓跋纥那即位后不再对后赵表示臣服，从而引发了后赵的军事行动。
在公元329年十二月，代国再次发生内乱。居住于贺兰部（现今内蒙古阴山以北区域）的拓跋郁律之子拓跋翳槐被拥立为新代王，而原来的代王拓跋纥那则被迫逃亡，投靠了宇文鲜卑。
拓跋翳槐决定与后赵修好，甚至将自己的弟弟拓跋什翼犍送往襄国作为人质。石勒命令妥善安置拓跋什翼犍。
此时，拓跋什翼犍年仅十岁，他在后赵为人质近十年，这成为后来的重要伏笔。
随着汉赵政权的灭亡和代国的归附，后赵的疆域迅速扩大。幽、并、冀、青、兖、豫、徐、司、雍、秦等十州的富庶之地已完全纳入后赵版图。此外，南部还占领了扬州、荆州的部分郡县；北部的拓跋鲜卑、段氏鲜卑、宇文鲜卑基本归顺，唯有慕容鲜卑占据平州，仍宣称效忠东晋。
西部方面，后赵与前凉以黄河为界。鉴于石勒功业卓著，汉赵的玉玺也已传至襄国，后赵群臣纷纷劝进。
中山公石虎、左长史郭敖、右长史程遐、左司马夔安、右司马郭殷、参军徐光等人向石勒献上皇帝印玺及绶带，请他登基称帝。然而，石勒并未接受这一提议。
时光飞逝，不知不觉又迎来了一个春天。朝中大臣们再次劝说石勒登基称尊号，经过一番推辞后，石勒最终勉强接受。
公元330年二月，石勒正式称赵天王，虽然没有直接称帝，但实际上已行使皇帝职权。他追尊祖父石邪为宣王，父亲石周为元王；册立刘氏为天王后，长子石弘为太子；封儿子石宏为骠骑大将军、都督中外诸军事、大单于，并晋封为秦王；幼子石恢被封为辅国将军，同时晋封为南阳王；中山公石虎则升任太尉、守尚书令，晋封为中山王；镇守长安的石生被封为河东王，石堪被封为彭城王。此外，石虎之子石邃被任命为冀州刺史，晋封齐王，加封散骑常侍、武卫将军；石虎之子石宣担任左将军，其另一子左卫将军石斌被封为太原王；石虎之子石挺被任命为侍中，晋封梁王。
石勒还对文臣武将进行了广泛封赏：左长史郭敖被任命为尚书左仆射，右长史程遐为尚书右仆射兼吏部尚书，左司马夔安、右司马郭殷、从事中郎李凤、前郎中令裴宪均被任命为尚书，参军徐光则被任命为中书令兼秘书监。
不仅如此，石勒还封赐了开国郡公二十一人、侯二十四人、县公二十六人、县侯二十二人，其余文官武将也各有不同的封赏。
封赏完毕后，侍中任播等人上奏表示，赵国承袭金德而为水德，因此旗帜应以黑色为主色，祭祀时应用白色牲灵，社祭应在十一月举行，腊祭则安排在十二月。石勒对此表示赞同并准奏。
随后，石勒颁布诏书：“从今日起，若有重大疑难事务，八坐高官及委丞郎需共同前往东堂，仔细审议决定。若涉及军国要事需上报，则由尚书令、仆射入宫陈述，无论寒暑昼夜均可随时奏报。”在石勒称天王并大封群臣之际，作为石勒养子的石聪未能获封王位，而石生与石堪却均被封为王。
石生受封本就在情理之中，而石堪能够封王或许与其擒获刘曜的功绩密不可分。
石聪或许对此并无怨言，但有一个人即便已被封王，心中依然满是不满，他便是石虎。石虎并非对中山王的爵位心存异议，而是对大单于一职被授予石宏感到愤愤不平。
朝会结束后，石虎回到府邸，对其子石邃怒气冲冲地说道：“主上自定都襄国以来，我对他的旨意无不恭敬遵从。然而主上却在襄国安享尊贵，让我冒着生命危险去抵挡流矢飞石。这十八年来，我南征北战，擒获刘岳、驱逐索头，东平齐鲁，西定秦雍，攻伐消灭了十三个州，可以说赵国的大业全靠我的功劳支撑。按理说，大单于的位置应当属于我，可现在却被给了那个年幼的小儿石宏。每每想到此事，我都难以入眠、食不知味。等到主上百岁之后，我定不会给他留下任何血脉！”不久之后，在石勒刚刚称天王的一次朝会上，石勒端坐于建德殿，尚书右仆射程遐进言道：“陛下，如今天下大体安定，您应当调整治国方略，鼓励忠诚，严惩叛逆。自从陛下起兵以来，对于忠于君王之人，必定加以褒奖；而对于背叛君王之人，则毫不留情地予以诛杀。因此，天下百姓纷纷归附。然而，祖约于一年前投降我国，像这样曾经抵抗赵国又背叛其本国之人，竟然还能安然无恙地生活在襄国，实在令人费解。”
公元329年正月，当时祖约驻扎在历阳（今安徽和县）。东晋冠军将军赵胤派遣部将甘苗进攻祖约，祖约因实力不敌，在正月二十五日率领家人及亲信数百人突围，最终投奔了后赵。
石勒虽然接纳了祖约的投降，但对他的反复无常深感厌恶，甚至不愿亲自接见。他派遣参军王波去责问祖约：“你叛乱失败才来归顺，莫非把我赵国当作逃亡之地？你还好意思见人？”王波还向祖约展示了后赵之前发布的多道讨伐檄文，但最终还是赦免了他。
然而，后赵天王石勒起初虽无意杀害祖约，但在程遐上奏后，开始动摇。
安西大将军姚弋仲也在朝会上提出相同建议，于是石勒下令逮捕祖约，将其家族内外男性百余口全部处死，而妻妾和女儿则被赏赐给胡人高级官员。
此时，担任左卫大将军的匈奴人王安曾是祖逖的旧部，并受到过祖逖的恩惠。听闻石勒要斩尽杀绝，他叹息道：“怎么能断绝祖逖的血脉呢？”
王安赶到刑场，发现祖逖的庶子祖道重年仅十岁左右，正与族人一起等待行刑。他急忙贿赂刑场官吏，将祖道重救出并藏匿于家中。后来，王安又将祖道重送入寺庙隐居。二十一年后，随着后赵灭亡，祖道重才重返东晋江南地区，这是后话了。
公元330年五月，24岁的前凉西平公张骏抓住机遇，对黄河以南的失地发动军事行动。早在公元327年十月，原本属于凉州的金城郡（今甘肃省兰州市）被汉赵占领。如今，趁着汉赵被后赵消灭的时机，张骏派遣军队渡过黄河，不仅成功收复了金城郡，还进一步将势力扩展至秦州南安郡狄道县（今甘肃省临洮县）境内。此外，张骏还在洮水沿岸设置了五个屯驻点，并为每个屯配备护军。
这一消息传到后赵都城襄国后，后赵天王石勒闻之颇为不悦。然而，石勒当时并未打算借攻克汉赵之势进军凉州，或许他只是希望张骏能主动派使臣归附后赵。
当得知张骏非但没有被后赵的强大气势所震慑，反而积极扩张领地时，石勒自然心生不满。即便如此，石勒仍选择不诉诸武力，而是希望通过和平手段让张骏臣服。
于是，石勒决定派遣孟毅为大鸿胪，出使凉州，授予张骏“征西大将军”、“凉州牧”等职位，并加九锡。石勒希望通过展示仁义之举，促使仅据一州之地的张骏归顺。
当然，石勒当时未对凉州用兵还有另一个可能原因：他正计划通过海路对东晋发起进攻，因此暂时无暇顾及凉州事务。
此时的东晋控制着扬州、荆州、广州、交州和宁州五州，但这些地区大多较为荒僻。其中，扬州和荆州的部分北部郡县已被后赵占据。
多年来，后赵一直通过陆路正面攻打东晋，从未考虑从海路攻击其后方。而后赵将领能够提出这一战略，实属难得。虽然史书未明确记载是谁提出了这一建议，但可能是青州刺史刘徵的主意。刘徵是石勒早年的十八骑之一，在青州担任刺史已有七年之久。
公元330年五月，刘徵率领大型舰队从海上向南进发，在扬州东部沿海地区展开袭击。南沙县（今江苏常熟市西北南沙乡，现为福山街道）都尉许儒率部抵抗，但最终被刘徵所斩。
刘徵的部队深入建康（今江苏南京）后方，使得东晋陷入腹背受敌的困境，一度陷入混乱。不过，我们继续回到正题。
同年六月，孟毅从襄国出发前往姑臧（今甘肃武威市），历经长途跋涉才抵达目的地。孟毅向张骏宣读了任命诏书，然而张骏认为臣服于后赵是一种羞辱，因此拒绝接受这一职务。不仅如此，张骏还将孟毅扣留在姑臧，不允许他返回后赵。
由于孟毅未能按时回到襄国，石勒对凉州出使的结果一无所知。直到数月之后，石勒才得知张骏扣押了他的使者，这已是后话。
虽然张骏没有归附后赵，但有一个部族却主动投诚。这个部族名为丁零，世代居住在康居王国（位于中亚地区）。后来，在酋长翟斌的带领下，他们迁徙至中原地区。翟斌本人亲自前往襄国拜见石勒。石勒对此非常高兴，封翟斌为句町王，并允许其部族在后赵境内定居。
半年之后，石勒正式登基称帝。
公元330年九月，在群臣的反复劝谏下，石勒终于正式即位为皇帝，改年号为“建平”，并宣布大赦天下。
石勒追尊其高祖为顺皇、曾祖为威皇、祖父为宣皇、父亲为世宗元皇帝，母亲为元昭皇太后。同时，他还册立刘氏为皇后，石弘为皇太子，并根据文武百官的品级进行了相应的晋升。
关于石勒建立的后赵政权，通常历史学者将其视为十六国之一，认为它与刘渊创立的前赵（汉国）没有直接继承关系。然而，从石勒称王和称帝的时间节点来看，他可能在内心深处确实存在某种继承意识。
公元319年六月，刘曜改国号为“赵”，并称帝，这一行为被史家普遍视为对刘渊汉国的正统继承，因此刘曜的赵国并未被视为一个全新的国家实体。然而，同年十一月，石勒也建立了名为“赵”的政权。这种国号的巧合显然不能简单归因于偶然。当时，石勒仅自称赵王而未称帝，这或许表明他有意让境内的百姓认为，他的政权是在延续刘渊的汉国传统，甚至可以被视为刘曜赵国的一部分。
直到公元329年，刘曜的赵国灭亡之后，石勒才于次年（公元330年）正式称帝。这一时间点的选择，充分体现了石勒对前赵政权的某种继承心态。
此外，值得注意的是，在石勒初称赵王时，其政权并未设置诸如八公、八座等复杂的官职体系；而在他自称为天王之后，太尉、尚书令、中书令、侍中等官职相继出现。这种变化进一步说明，石勒在早期可能刻意避免与刘曜的赵国形成过于明显的对立，而是试图通过一定的形式上的延续性来巩固自身的合法性。
这样的分析，并非为了否定石勒独自开疆拓土、建立政权的伟大功绩，而是希望尝试揭示他在特定历史背景下的真实心理状态。石勒作为一个出身卑微却最终成就霸业的枭雄，其内心世界无疑充满了复杂性和多层次的考量。
郭敬计退周抚，石生威震凉州公元330年九月，石勒刚刚登基称帝，便着手规划南征东晋的军事行动。提及此次南征，早在同年五月，石勒已派遣青州刺史刘徵率领舰队从海上南下，进攻东晋的扬州地区。此次行动取得了一定战果，成功斩杀了南沙县（今江苏省常熟市福山街道）的都尉许儒。
然而，不久之后，刘徵便率军返回青州，可能是因为长途奔袭缺乏后勤支援所致。
尽管首次尝试未能深入发展，但刘徵并未放弃通过海路攻打东晋的想法。很快，他再次扬帆起航，展开新一轮的南下攻势。
到了公元331年正月，刘徵的舰队深入东晋扬州吴郡（今江苏省苏州市）境内，先后攻掠了娄县（今苏州市昆山市）和毗陵郡的武进县（今常州市武进区）。面对来势汹汹的敌军，东晋朝廷迅速反应，派遣驻扎在丹徒（今江苏省镇江市）的徐州刺史郗鉴率部迎击。经过一番激战，郗鉴成功将刘徵驱逐出东晋领土。显然，海路进攻并非石勒唯一的战略选择，他仍在积极筹备陆路南下的计划。
石勒决定以荆州为突破口，对东晋发动全面攻势。
而作为荆州的战略要地，襄阳（今湖北省襄阳市）自然成为石勒首选的目标。襄阳地处汉水之滨，由樊城（今湖北省襄阳市樊城区）与襄城（今湖北省襄阳市襄城区）两部分组成，二者隔汉水相望，樊城位于北岸，襄城则踞于南岸。当时，东晋守将周抚正驻守在汉水南岸的襄城，严阵以待，准备抵御石勒的入侵。
石勒决心攻占襄阳，于是将这一重要任务交给了驻守荆州南阳郡（今河南省南阳市）的荆州监军郭敬和南蛮校尉董幼。石勒不仅下达了明确的指令，还对此次行动表现出了高度的关注。他或许担心郭敬的兵力不足，难以与周抚抗衡。
这种担忧背后还有一个原因：郭敬曾是石勒的恩人。少年时期的石勒在困顿之际，曾受到郭敬的资助和支持。正因如此，石勒一向以知恩图报著称，特意为郭敬提供兵力支持，并亲自过问作战细节。石勒派遣快马传令，要求郭敬率军进驻汉水北岸的樊城，与驻扎在汉水南岸襄城的周抚形成对峙之势。同时，他还命令郭敬保持低调，偃旗息鼓，营造出寂静无人的假象。如果对方派人侦察，郭敬则按照石勒事先安排的计策应对。
另一边，东晋襄阳守将周抚出身庐江寻阳（今江西省九江市），字道和，是西晋梁州刺史周访之子。他性格刚毅，颇有其父风范，但在统兵能力上却稍逊一筹。
周抚早年曾担任王敦的从事中郎，参与了王敦之乱。然而，随着叛乱被平定，周抚被迫逃亡。后来，东晋朝廷赦免了王敦余党，周抚也因此得以重新出仕。公元326年，司徒王导任命周抚为从事中郎。之后，他参与平定了苏峻之乱，并于公元329年升任南中郎将，负责监督沔北军事，镇守襄阳。周抚到任后，将主力部队部署在汉水南岸的襄城，而汉水北岸的樊城几乎处于不设防的状态。
公元330年九月，郭敬率领部队进占樊城时，周抚却无力阻止。当得知后赵军队已抵达汉水北岸时，周抚派遣侦察兵前往汉水岸边探查敌情。
侦察兵到达汉水边后，听到对岸传来喊话声：“晋国守将听好了！你们固守也无济于事，七八天之内，赵国的骑兵就会赶到，到时你们插翅难飞！”侦察兵急忙返回向周抚汇报。由于不清楚敌军真实情况，周抚不敢贸然派兵渡河作战，于是命令侦察兵再次侦查，确认后赵的大队骑兵是否真的到来。
数日后，郭敬命南蛮校尉董幼带领士兵牵着数百匹战马来到汉水北岸渡口，为战马洗澡。洗完一批后，又牵来另一批，昼夜不停。次日，他们还将之前洗过的战马重新牵到渡口清洗。
东晋的侦察兵目睹这一幕，迅速回报周抚。
周抚被郭敬的“循环浴马”之计所迷惑，误以为赵国的大队骑兵正陆续抵达。他越想越害怕，最终决定率部向东南方向撤退。这一撤就是六七百里，直到武昌郡（今湖北省鄂州市）境内才敢驻扎下来。
郭敬得知周抚南撤后，立即率部南渡汉水，顺利占领襄阳。进入襄阳后，郭敬下令各将领约束士兵，不得抢掠百姓，使得城内秩序井然。许多因战乱逃至襄阳的北方流民纷纷支持郭敬进城。
东晋驻守在襄阳以南两百余里的石城（今湖北省钟祥市）的守将魏遐，听说后赵将领郭敬占领襄阳后，便带领部众前往襄阳归降郭敬。
郭敬发现襄阳分为襄、樊两座城池。
郭敬决定驻守汉水北岸的樊城，但担心汉水南岸的襄城难以固守。经过与董幼商议，他们决定拆毁襄城城墙，从而让襄阳仅剩樊城一座城池。郭敬还派人前往襄国，向后赵皇帝石勒报告占领襄阳的战绩。
石勒接到捷报后大喜过望，随即下旨提拔郭敬为荆州刺史，负责镇守襄阳。而东晋朝廷得知周抚不战而退、丢失襄阳的消息后，下旨罢免了周抚的官职。后来，周抚镇守益州二十年，官至益州刺史，威名远扬，但这已是后话了。
石勒在谋划夺取荆州襄阳期间，前凉张骏扣留了小股使节孟毅于姑臧（今甘肃省武威市），这一消息很快传到了襄国。
得知此事后，石勒对年仅24岁的张骏的行为十分不满，认为其不够尊重后赵权威，于是暗下决心，一定要找个机会教训张骏，迫使其向自己称臣纳贡。
编辑：人文 来源：甲壳虫
